El sistema de Transbordador Espacial de la NASA formó parte del programa del transbordador espacial, siendo la primera nave espacial re utilizable y la primera capaz de poner satélites en órbita (aunque a una órbita baja), y traerlos de vuelta a la superficie. Cada transbordador tenía una vida útil proyectada de 100 lanzamientos. Fue diseñado para ser el sistema bandera de exploración espacial tripulada de EE.UU. durante los años 1980, y para hacer realidad el sueño estadounidense de construir y mantener una estación espacial como habían tenido los soviéticos en su momento. La flota de transbordadores espaciales, junto con los vehículos soviéticos, fueron los encargados de elevar los distintos módulos de la Estación Espacial Internacional, así como de la provisión regular de suministros.| Características | |
|---|---|
| Funcionalidad | Sistema de lanzamiento y reentrada parcialmente re-utilizable |
| Fabricante | United Space Alliance: Thiokol/Alliant Techsystems (SRBs) Lockheed Martin (Martin Marietta) – (ET) Rockwell/Boeing (orbitador) |
| País de origen |  Estados Unidos |
| Medidas | |
| Altura | 56,1 m (184 ft) |
| Diámetro | 8,69 m (28,5 ft) |
| Masa | 2.030 t (4.470.000 lb) |
| Etapas | 2 |
| Capacidad | |
| Carga útil enOTB | 24.400 kg (53.600 lb) |
| Carga útil hacia GTO | 3.810 kg (8.390 lb) |
| Cohetes asociados | |
| Historia del despegue | |
| Estado | Retirado |
| Lugar | LC-39, Kennedy Space Center SLC-6, Base Vandenberg (no usada) |
| Lanzamientos totales | 128 |
| Con éxito | 127 |
| Fracasos | 1 (fallo en el lanzamiento, Challenger) |
| Otros | 1 (fallo en la reentrada, Columbia) |
| Vuelo inagural | 12 de abril de 1981 |
| Cargas destacables | Tracking and Data Relay Satellites Spacelab Grandes Observatorios Galileo Magellan componentes de la ISS Hubble |
| Propulsores (Etapa 0) - Cohetes aceleradores sólidos | |
| Propulsores | 2 |
| Motores | 1 sólido |
| Fuerza de despegue | 12,5 MN cada uno, despegue al nivel del mar (2.800.000 lbf) |
| Impulso específico | 269 s |
| Tiempo de combustión | 124 s |
| Combustible | sólido |
| Primera Etapa - Tanque externo | |
| Motores | (ninguno) (3 SSMEs situados en el Orbitador) |
| Fuerza de despegue | 5,45220 MN total, despegue al nivel del mar (1.225.704 lbf) |
| Impulso específico | 455 s |
| Tiempo de combustión | 480 s |
| Combustible | LOX/LH2 |
| Segunda etapa - Orbitador | |
| Motores | 2 OME |
| Fuerza de despuegue | 53,4 kN de empuje combinado total en el vacío (12.000 lbf) |
| Impulso específico | 316 s |
| Tiempo de combustión | 1250 s |
| Combustible | MMH/N2O4 |
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